自20世纪50年代以来，全球范围内已有大量流行病学研究证实，吸烟和被动吸烟是导致各种疾病的危险因素，目前已成为全球全8位死因（缺血性心脏病，脑血管疾病，下呼吸道感染，COPD，HIV/AIDS，腹泻，结核，气管/支气管肺癌）中除了HIV/AIDS和腹泻外，其他六种疾病的主要危险因素。吸烟导致的主要疾病有：
    肺癌及多种恶性肿瘤：90%以上肺癌因吸烟引起，吸烟者肺癌发病率为不吸烟者的18倍。吸烟还可以引起口腔癌、喉癌、食管癌、胃癌、胰腺癌、膀胱癌、肾癌、肝癌、白血病，以及女性宫颈癌等。
    慢性阻塞性肺病：烟雾中的烟焦油和其它有害物质长期刺激呼吸道，使吸烟者极易患慢性支气管炎，哮喘，肺气肿，最后导致慢性阻塞性肺病，肺心病。吸烟者者中患慢性阻塞性肺病的比率比不吸烟者多3～5倍。吸烟量愈大，吸烟时间愈长，吸烟时烟草烟雾吸入气道愈深，开始吸烟的年龄愈早患慢性阻塞性肺病的危险性愈大。
    心血管病：烟草中的焦油、一氧化碳、尼古丁等多种有毒物质，可损害心肌和血管壁，引起胆固醇代谢紊乱，高密度脂蛋白缺减。导致高血压、高胆固醇血症、动脉硬化等疾患，吸烟可使血液粘稠度增高，促使血液形成凝快，降低人体对心脏病先兆的感应能力，最终引发冠心病，心脏性猝死。吸烟还可引起下肢血闭塞性脉管炎。据调查，吸烟可使冠心病的患病时间提前10年，发生心肌梗塞的几率比不烟者高3.6倍。吸烟还会使冠心病介入治疗后死广的风险平均增加76%。
    脑血管病：吸烟可增加脑出血，脑梗塞和蛛网膜下腔出血的危险。我国吸烟者发生中锋的危险是不吸烟者的2～3.5倍，男性中风病人中有90%以上是吸烟者。吸烟还会损伤脑细胞，损害记忆力，影响人的思考判断能力，甚至精神紊乱，老年痴呆。
    消化系统疾病：吸烟可引发消化性溃疡，胃炎和食管，结肠疾患，尤其会引发消化性溃疡复发。
    内分泌疾病：每日吸烟20支。可使糖尿病危险增加一倍。吸烟还可促发甲状腺疾病。
    口腔疾病：轻者口腔异味、黄牙，重者可引起唇癌、口腔癌、口腔白斑、白色念珠菌感染等。
    眼科疾病：可引起中毒性视神经病变、视觉适应性减退、黄斑变性、白内障等。
    吸烟还可引起血液病、骨质疏松等疾病。
    严重危害男性性功能：烟草中的有毒物质能够损伤睾丸，降低性激素分泌，损伤阴茎的血液循环，引起男性阳痿。烟草中的尼古丁物质还会减少精子的数量，影响精于的质量。它会杀伤精子，对精子的外形、活动力和穿透卵子的能力均有影响，造成男性不孕症或胎儿畸形，尼古丁浓度越高，影响越大。